Idän Ritari Kai Lehtinen hakee paikkaa MM-sarjassa 24.12.2009 - Speedwaysanomat
Idän Ritarit yhteispotretissa. Paikkaa MM-sarjasta hakeva Kai Lehtinen vasemmalla ja radalla hauskaa pitävä Harri ”Hakki” Saari oikealla.
Kesällä oman seuran pystyyn laittanut Harri Saari teki syksyllä tiiminsä ensimmäisen suuremman luokan värväyksen, kun Kai Lehtinen liittyi mukaan Idän Ritarit Racingiin. Seuran ensimmäinen ajo- ja harjoitusleiri ajettiin viime viikonloppuna Kuortaneella. Sekä Lehtinen että Saari olivat molemmat paikalla raikkaassa talvisäässä juuri sopivasti jäätyneen Kuharannan jäällä.
Näin Lehtinen kertoo seuravaihdostaan: ”Aika nopeasti asiat syksyllä etenivät. Nähtiin Hakin kanssa pikaisesti ja juteltiin pari pidempää puhelua ja tulos on tässä. Todella hieno juttu minulle ja tervetullut asia mielestäni koko lajille. Hakki on tehnyt ison työn uuden seuran perustamisessa ja nähnyt ison vaivan kerätessään uudelle seuralle yhteistyökumppanit ja muut toimintaedellytykset. Hattua pitää nostaa että tuollaisia persoonia on jotka jaksavat tehdä työtä lajin eteen. Omista tavoitteista voin sanoa sen verran, että MM-karsinnasta koitetaan totta kai läpi. Karsinnat on kaikki yksipäiväisiä ja todella kovatasoisia. Viisi erää on aikaa näyttää oma vauhti ja ottaa paikka MM-sarjassa. Lisäksi on EM-finaali ja joukkue MM. Kauteen olen valmistautunut hankkimalla uuden rungon, jonka säätöjä ollaan täälläkin nyt hakemassa.”
Nyt omaa seuraansa pyörittävä Harri Saari kommentoi tiiminsä ensimmäistä kautta näin: ”Urheilussa olen ollut mukana ihan lapsesta saakka ja jääspeedway taisi olla kahdeksas tai yhdeksäs laji, jossa olen ollut mukana SM-finaalissa. Moottoriurheilu on aina ollut intohimo ja joskus lapsena olen käynyt myös katsomassa jääspeedwayta. Nyt uusi herääminen ja paluu tähän lajiin tapahtui Karttusen Pekan kautta, kun olin mukana vuoden 2006 SM-finaalissa Oulussa. Se ääni ja tuoksu oli jotain sellaista mistä ei päässyt ylitse, joten viikkoa myöhemmin oli tallissa jo oma pyörä. Kuusankoskella kävin harjoittelemassa jonkin verran ja kolhujakin tuli otettua. Noin kolme ja puoli vuotta myöhemmin ollaan tässä tilanteessa, että minulla on oma moottoriurheiluseura ja uusi kuljettaja, kun Kaitsu siirtyi meidän väreihin tälle vuodelle. Hän palvelee seuran intressejä erittäin hyvin. Lisäksi meillä on tulossa kuljettajia junioripuolella, joten etenemme nyt vahvasti kahdella rintamalla. Omat tavoitteet liittyvät lähinnä seuran tulevaisuuteen, mutta niin hienoa tämä laji on, että omaa vauhtiakin koitetaan radalla kasvattaa. Kolme vuotta sain hyvää oppia Karttusen Pekan tiimissä, mutta nyt matkaa jatkuu omissa väreissä. Olen kuitenkin erittäin kiitollinen Pekalla saamastani avusta.”
Harri Saaren omat tavoitteet jääspeedwayssa ovat lähinnä oman seuran kehittämiseen liittyviä, mutta radaltakaan hän ei malta poissa pysyä.
Paikalla oli myös kansainvälistä väriä tuomassa Hollannin Rene Stellingwerf, joka oli palaamassa harjoitusleiriltä Venäjältä. Suomen vajaa 15 pakkasastetta ei hollantilaista juuri säikäyttänyt, sillä viimeinen ajopäivä miehen Venäjän leirillä oli ajettu 35 asteen pakkasessa. Suomesta Stellingwerf jatkoi matkaansa Ruotsiin, jossa hän osallistuu Santa Cupissa ainakin kahteen osakilpailuun. Muita viikonloppuna radalla käyneitä olivat ainakin Janne Vilponen ja Teppo Toivola.
Kun tavoitteena on viedä lajia eteenpäin, ei Saari ole tekemisissään juuri pidätellyt. Yhdessä yhteistyökumppaneidensa ja Yamahan Suomen maahantuojan kanssa on hän esittänyt kutsun road racingin moninkertaiselle maailmanmestarille Valentino Rossille saapua Suomeen testaamaan jääspeedwaypyörää. Italialaisen vastatessa mahdollisesti myönteisesti kutsuun, on häntä odottamassa MM-tason kalusto testikäyttöä varten.
